Nou tractament a l’Hospital d’Olot per abordar
la disfàgia orofaríngia

Es tracta d’una estimulació elèctrica neuromuscular que permet restaurar
i millorar la funció motora dels músculs dèbils de la faringe.
El tractament és possible gràcies a un aparell finançat per la Fundació Albert Bosch
i a la formació del Servei de Rehabilitació. 

El Servei de Rehabilitació-Logopèdia de l’Hospital d’Olot ha iniciat un nou tractament, l’estimulació elèctrica neuromuscular, que s’aplica al sòl de la boca o a la faringe per tractar la disfàgia orofaríngia, un trastorn que dificulta o impedeix el pas dels aliments sòlids o líquids de la boca fins a l’estómac. 

Gràcies a un aparell finançat per la Fundació Albert Bosch, impulsada per l’empresa olotina Noel Alimentària, és possible fer aquesta teràpia, no invasiva i sense dolor, que s’aplica a la zona anterior del coll. S’anomena Sistema de VitalStim i és l’única tecnologia aprovada per la US Food and Drug Administrations (FDA) del Departament de Salut i Serveis Humans dels Estats Units per a la restauració de la funció de deglució en pacients amb disfàgia orofaríngia. El tractament utilitza petites corrents elèctriques per estimular els músculs responsables de la deglució, mitjançant uns elèctrodes que es poden col·locar en diferents posicions de l’exterior del coll. 

El mes de desembre passat es va començar a fer servir aquest aparell a l’Hospital d’Olot amb pacients adults i menors, així com pacients ingressats o que fan tractament ambulatori al Servei de Rehabilitació. Fins ara hi ha una vintena de pacients tractats amb aquesta teràpia que fan una mitjana de dues o tres sessions de 20 minuts per setmana, segons cada cas. 

Paral·lelament a l’inici del tractament, l’equip impulsor format per metgesses rehabilitadores, fisioterapeuta, logopeda i terapeuta ocupacional està elaborant un estudi per detectar quin percentatge de pacients ingressats a la unitat de convalescència presenten disfàgia i quina relació hi ha amb els paràmetres de sarcopènia (debilitat muscular). L’estudi es fa a 120 persones i s’espera tenir-ne les conclusions aviat. 

La disfàgia

La disfàgia és un trastorn que dificulta o impedeix el pas dels aliments sòlids o líquids de la boca fins a l’estómac. Tanmateix, va més enllà de la dificultat ocasional per empassar, que es pot produir quan es menja massa ràpid o no es masteguen prou els aliments, i esdevé un trastorn de caràcter persistent que requereix tractament. La disfàgia es produeix per una deficiència en qualsevol de les quatre fases del procés de deglució: 

  • Fase oral preparatòria: els aliments es masteguen a la boca. 
  • Fase oral: la llengua empeny els aliments cap a l’esòfag. 
  • Fase faríngia: els aliments es desplacen a través de la faringe. 
  • Fase esofàgica: els aliments passen de l’esòfag a l’estómac. 

Els objectius dels tractaments emprats per a la disfàgia són recuperar la capacitat d’empassar, mantenir un bon estat nutricional i evitar les complicacions respiratòries. El tractament depèn de la causa i sovint requereix la intervenció d’un equip multidisciplinari de professionals (rehabilitadores, fisioterapeutes, terapeutes ocupacionals, dietistes, logopedes, etc.), que pot optar per diferents tractaments: un canvi d’hàbits alimentaris, teràpia de deglució, dilatació endoscòpica, medicaments i tubs d’alimentació. A aquests tractaments ara, a Olot, s’hi afegeix l’estimulació elèctrica neuromuscular.  

La disfàgia afecta persones de totes les edats, entre l’1,7% i l’11,3% de la població general, i augmenta fins al 26% en les persones de més de 75 anys. Les causes de la disfàgia poden ser molt variades i, es poden produir de manera aïllada, tot i que normalment apareix en pacients amb malaltia neurològica (lesions cerebrals, malalties neurodegeneratives, etc.) o en persones grans.